Ένας, αλλά Λέων: ο πειρατής που ρήμαξε τη Θεσσαλονίκη και τρόμαξε την Κωνσταντινούπολη ήταν Χριστιανός

Ένας, αλλά Λέων... Όταν ήταν έφηβος τον άρπαξαν οι Άραβες (οι Σαρακηνοί, όπως ονομάζονταν τότε) από τη σκέπη της οικογένειάς του και τον έσυραν στα σκλαβοπάζαρα της Τρίπολης του βορείου Λιβάνου · και έγινε πιο Άραβας από τους Άραβες!

Το αραβικό όνομά του: Ρασίκ αλ-Ουαρνταμί, όμως όλοι τον φώναζαν Γκουλάμ Ζουράφα: «Γκουλάμ» ή «Γκιλμάν» σήμαινε σκλάβος στρατιώτης, που θα πει: υπηρέτης του Ζουράφα. Η Ιστορία του παραχώρησε ένα μικρό κεφάλαιό της και τον καταχώρησε ως Λέοντα Τριπολίτη.

Ο Λέων ήταν σκληρός, αδίστακτος και πονηρός πειρατής, γεννημένος στην Αττάλεια της Μικράς Ασίας. Και γιατί έμεινε στην Ιστορία ο Λέων ο Τριπολίτης; Για την αγριότητά του και την τόλμη του, και διότι μια μέρα σαν σήμερα, 29 Ιουλίου του πολύ πολύ μακρινού 904, άλωσε τη Θεσσαλονίκη και δεν άφησε λίθου επί λίθον...

Την Άνοιξη του 904, ο Λέων με στόλο 54 πλοίων ηγείτο ναυτικής εκστρατείας με στόχο την Κωνσταντινούπολη· έφτασε μέχρι τα τείχη της Πόλης. Ο Λέων κυνηγήθηκε από τους Βυζαντινούς, πρόλαβε όμως την καταστροφή του στόλου του και υποχωρώντας κατευθύνθηκε αρχικά προς τη Θάσο όπου ελλιμενίστηκε για λίγο και έπειτα έβαλε πλώρη προς τη Θεσσαλονίκη, τη δεύτερη σημαντικότερη πόλη της Αυτοκρατορίας. Οι Θεσσαλονικείς πληροφορήθηκαν για την επικείμενη επίθεση των Αράβων λίγες μέρες πριν φτάσει ο στόλος στα ανοιχτά της πόλης τους· οι κάτοικοι πανικοβλήθηκαν. Οι διηγήσεις για τη συμπεριφορά των Σαρακηνών είχαν εντείνει τον τρόμο. Οι αξιωματούχοι της πόλης προσπάθησαν με όλα τα μέσα να ενισχύσουν την άμυνα της πόλης, όμως δεν κατάφεραν το παραμικρό.
Οι Άραβες χρειάστηκαν τρεις εβδομάδες για να μελετήσουν την αμυντική οχύρωση της Θεσσαλονίκης και στις 29 Ιουλίου άρχισε η πολιορκία· στην αρχή απέτυχαν. Την τρίτη ημέρα της πολιορκίας η άμυνα έσπασε: οι πειρατές μπήκαν στην πόλη καταδιώκοντας με τα σπαθιά υψωμένα τους κατοίκους που έτρεχαν να σωθούν πανικόβλητοι. Η σφαγή ήταν ανελέητη! Μέγα πλήθος Χριστιανών, που είχε καταφύγει στον ναό του Αγίου Γεωργίου (Ροτόντα) κατακρεουργήθηκε. Οι κατακτητές παρέμειναν στη Θεσσαλονίκη επί δέκα ημέρες λεηλατώντας και αναζητώντας θησαυρούς· αποχωρώντας έσυραν μαζί τους στα αμπάρια των καραβιών περίπου 22.000 ανθρώπους προς πώληση στα σκλαβοπάζαρα! Το 921 ή 22, ο πολεμικός στόλος ο Βυζαντινός κατανίκησε τον στόλο του Λέοντα στα ανοιχτά της Λήμνου.

Τα περισσότερα καράβια των Αράβων καταστράφηκαν και ο Λέων, ναι μεν κατάφερε να διαφύγει, όμως ουδέποτε στο μέλλον αναφέρθηκε το όνομά του. Πάντα οι Γενίτσαροι ήταν οι φανατικότεροι πολέμιοι των Χριστιανών, έτσι και ο Λέων: σκλάβος και ο ίδιος έκανε ό,τι του έκαναν και μάλιστα με περισσότερη αγριότητα!

Επίσης σαν σήμερα...

1014: Μάχη του Κλειδίου. Ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Βασίλειος Β/ (ο Βουλγαροκτόνος) συντρίβει τον βουλγαρικό στρατό και συλλαμβάνει 15.000 αιχμαλώτους.

1588: Ναυμαχία του Γκράβελιν. Οι αγγλικές ναυτικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του λόρδου Τσαρλς Χάουαρντ και του Φράνσις Ντρέικ νικούν την Ισπανική Αρμάδα στα ανοικτά των ακτών του Γκράβελιν στη Γαλλία.
1825: Αποτυγχάνει ο Κωνσταντίνος Κανάρης να πυρπολήσει τον αιγυπτιακό στόλο στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας.
1900: Ο βασιλιάς της Ιταλίας Ουμβέρτος Α΄ δολοφονείται από έναν αναρχικό.
1967: Ανοικτά των ακτών του Βορείου Βιετνάμ, το USS Forrestal (CV-59) πιάνει φωτιά· σκοτώνονται 134 άνδρες. Ήταν η χειρότερη καταστροφή του αμερικανικού ναυτικού από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.