Ο «καταραμένος» θησαυρός, το ναυάγιο και η φυλακή: Η συναρπαστική ιστορία του Τόμι Τόμπσον

Είναι ο Τόμι Τόμπσον ένας απατεώνας που εξαπάτησε τους χρηματοδότες του και έκρυψε εκατομμύρια σε χρυσό ή ένας ιδιοφυής πρωτοπόρος των βαθιών θαλασσών που πραγματοποίησε ένα από τα μεγαλύτερα κυνήγια θησαυρού στην ιστορία;

Αφού πέρασε δέκα ολόκληρα χρόνια στη φυλακή επειδή αρνήθηκε να αποκαλύψει την τοποθεσία του χαμένου θησαυρού, ο μυστηριώδης εξερευνητής του «Πλοίου του Χρυσού» είναι πλέον ελεύθερος, αλλά το μυστήριο γύρω από την περιουσία του παραμένει άλυτο.

Σύμφωνα με την Daily Mail, μην περιμένετε να ακούσετε την αλήθεια από τον ίδιο τον Τόμπσον — ειδικά σχετικά με το πού βρίσκονται 500 χρυσά νομίσματα, κατασκευασμένα από λιωμένες ράβδους χρυσού που ανασύρθηκαν από το περίφημο ναυάγιο και αξίζουν περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια.

Η συνεχής άρνησή του να αποκαλύψει τον θησαυρό είναι και ο λόγος που φυλακίστηκε για περισσότερα από δέκα χρόνια με την κατηγορία της περιφρόνησης δικαστηρίου. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι τα νομίσματα βρίσκονται σε ένα «τυφλό καταπίστευμα» στο Μπελίζ και ισχυρίζεται ότι δεν γνωρίζει πώς να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτά.

Το χρονικό της υπόθεσης

Πρόκειται για μια υπόθεση που ο καθηγητής νομικής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και δικηγόρος Ράιαν Σκοτ, ο οποίος συνέβαλε στην αποφυλάκιση του Τόμπσον, χαρακτήρισε ως «κατάφωρη αδικία». Ο 73χρονος πέτυχε ένα από τα μεγαλύτερα μηχανικά επιτεύγματα της σύγχρονης ιστορίας το 1988, εντοπίζοντας το ναυάγιο του SS Central America, το οποίο ήταν φορτωμένο με ράβδους και νομίσματα χρυσού και βυθίστηκε σε έναν τυφώνα στα ανοικτά της Νότιας Καρολίνας το 1857.

Το πλοίο βυθίστηκε μαζί με 425 από τους 578 επιβάτες και μέλη του πληρώματος, καθώς και με 21 τόνους χρυσού από τον Πυρετό του Χρυσού της Καλιφόρνιας, συμβάλλοντας σε μια παγκόσμια οικονομική κρίση γνωστή ως Πανικός του 1857. «Μέρος της αμερικανικής μας κληρονομιάς, αυτή ήταν ιστορία με τη μορφή εθνικού θησαυρού. Και εμείς τον είχαμε βρει», έγραψε ο Τόμπσον στο βιβλίο του America's Lost Treasure.

Η Daily Mail αποκαλύπτει ότι ο Τόμπσον ζει σήμερα με φίλους στο Κολόμπους του Οχάιο, μετά την αποφυλάκισή του στις 6 Μαρτίου. Δεν έχει μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης εδώ και δεκαετίες και φέρεται να είναι ψυχικά τραυματισμένος από τη φυλάκιση και να πάσχει από αυτοάνοσο νόσημα που τον έχει καθηλώσει σε αναπηρικό αμαξίδιο. Εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περισσότερα από 3 εκατομμύρια δολάρια σε αστικά πρόστιμα και 252.000 δολάρια σε ποινικά πρόστιμα.

«Όταν έχεις χάσει τα πάντα, δεν έχεις τη δύναμη να μιλήσεις στον κόσμο», δήλωσε η αδελφή του, Σάντι Μπάτεργουορθ. «Προσπαθεί να καταλάβει πώς να φτιάξει έναν καφέ ξανά. Δεν έχει τίποτα. Κυριολεκτικά προσπαθούμε να βρούμε τρόπους να τον ταΐσουμε».

Απατεώνας ή θύμα;

Ο Τόμπσον έχει παρουσιαστεί επί χρόνια ως ένας απατεώνας τύπου Χάουαρντ Χιουζ που εξαπάτησε τους χρηματοδότες του και εξαφανίστηκε στη Φλόριντα, όπου ζούσε σε ξενοδοχείο με την σύντροφό του χρησιμοποιώντας ψεύτικα ονόματα, πριν συλληφθεί το 2015. Ωστόσο, φίλοι και συγγενείς του — μεταξύ αυτών και πολλοί από τους αρχικούς χρηματοδότες — υποστηρίζουν ότι ήταν ο ίδιος που στοχοποιήθηκε άδικα από άπληστες ασφαλιστικές εταιρείες που ήθελαν μερίδιο από τον χρυσό, καθώς και από μια ισχυρή εταιρεία μέσων ενημέρωσης στο Οχάιο.

Αφού ανέσυρε πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό, οι υποστηρικτές του λένε ότι βρέθηκε αντιμέτωπος με απαιτήσεις από 39 ασφαλιστικές εταιρείες που ισχυρίζονταν νομικά δικαιώματα στο ναυάγιο από τον 19ο αιώνα. Ωστόσο, μόνο δύο χρηματοδότες κατέθεσαν αγωγές. Πολλές πηγές ισχυρίζονται ότι ένας από αυτούς είχε προσωπική βεντέτα εναντίον του και χρησιμοποίησε την επιρροή του για να τον καταδιώξει.

Ένας πρώιμος χρηματοδότης τον περιέγραψε ως ιδιοφυή εξερευνητή και «υπέροχο άνθρωπο», λέγοντας ότι η φήμη του καταστράφηκε από ψέματα και υπερβολές. Υποστήριξε επίσης ότι το πιο αμφιλεγόμενο σημείο — ότι δηλαδή έκλεψε 500 χρυσά νομίσματα — είναι παραπλανητικό. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτά τα νομίσματα δεν ήταν αυθεντικά από το ναυάγιο αλλά νεότερες κοπές από λιωμένο χρυσό, τις οποίες ο Τόμπσον θεώρησε ως αποζημίωση για απλήρωτη εργασία.

Άλλοι εμπλεκόμενοι συμφώνησαν ότι η υπόθεση έχει διογκωθεί και ότι ο Τόμπσον ίσως απλώς δεν ήταν καλός στη διαχείριση των οικονομικών. Παρόλα αυτά, το γεγονός ότι εξαφανίστηκε και αρνήθηκε να παρουσιαστεί στο δικαστήριο συνέβαλε σημαντικά στην καταδίκη του. Η οικογένειά του υποστηρίζει ότι η συμπεριφορά του οφειλόταν σε φόβο και προβλήματα υγείας, όχι σε απληστία. «Γιατί να το έκανε;» είπε ένας χρηματοδότης. «Κατείχε το 40% των εταιρειών. Δεν είχε λόγο να ρισκάρει τα πάντα». Η αδελφή του δήλωσε ότι η οικογένεια είναι συντετριμμένη από όσα του συνέβησαν, αλλά ότι ο ίδιος προσπαθεί να παραμείνει αισιόδοξος για το μέλλον.

Διαβάστε ακόμη

Θα μπορούσε το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά; Η πληγωμένη Τεχεράνη και η ανατροπή σε όσα γνωρίζαμε

Ο Τσελέντης προειδοποιεί: Δυστυχώς η Ελλάδα κινδυνεύει από καταστροφές μακρινών σεισμών 8 Ρίχτερ

Ο «καταραμένος» θησαυρός, το ναυάγιο και η φυλακή: Η συναρπαστική ιστορία του Τόμι Τόμπσον που πλέον κυκλοφορεί ελεύθερος

Σύνδρομο της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων: Η παράξενη νευρολογική διαταραχή που είναι πιο συχνή στα παιδιά