Ο Αγώνας του Αιώνα: τότε που μονομάχησαν οι επαναστάτες με τους συντηρητικούς του Κόσμου – Μοχάμεντ Άλι εναντίον Τζο Φρέιζερ

Τον αποκάλεσαν Αγώνα του Αιώνα κι’ όσο κι’ αν ακούγεται πια κοινότοπο και κλισέ, ε, ναι, εκείνος ήταν ο αγώνας του αιώνα όσον αφορά την πυγμαχία! 

Μια μέρα σαν σήμερα, 8 Μαρτίου του 1971, ο πυγμάχος-θρύλος Μοχάμεντ Άλι αντιμετώπισε τον Τζο Φρέιζερ στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν στη Νέα Υόρκη για τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Βαρέων Βαρών. Και οι δυο πυγμάχοι ήταν αήττητοι και οι δυο είχαν κατακτήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. Ήταν, αναμφισβήτητα, ο σπουδαιότερος αγώνας πυγμαχίας στην Ιστορία και το πιο αναμενόμενο και πολυδιαφημισμένο αθλητικό γεγονός όλων των εποχών!

Ο Άλι, του οποίου είχαν αφαιρεθεί όλοι οι τίτλοι στο άθλημα επειδή αρνήθηκε να στρατολογηθεί για τον Πόλεμο του Βιετνάμ, ήταν η προσωπικότητα-σύμβολο των επαναστατών της εποχής, των «Counterculture» των ΗΠΑ, και όχι μόνο. Αντίθετα, ο Φρέιζερ υποστήριζε την εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο και ήταν το σύμβολο των συντηρητικών δυνάμεων της εποχής.

Και το πιο βασικό από όλα: Άλι και Φρέιζερ είχαν έντονη προσωπική αντιπαλότητα- εχθρότητα πιο σωστά- ο ένας προς τον άλλον. Εκείνο το βράδυ του Μαρτίου, όλοι οι διάσημοι του Κόσμου προσπάθησαν να βρεθούν «εκεί». Ο Φρανκ Σινάτρα, επειδή δεν κατάφερε να βρει θέση πλάι στο ρινγκ, δηλώθηκε ως φωτορεπόρτερ του περιοδικού LIFE! Ο Νέλσον Μαντέλα, μέσα από τη φυλακή στη Νότια Αφρική, δήλωσε για το πόσο ενθουσιασμένοι ήταν όλοι γι’ αυτόν τον αγώνα! Ο Μπαρτ Λάνκαστερ ήταν σχολιαστής της αναμέτρησης!

Τόσο από τηλεόραση κλειστού κυκλώματος όσο από την ελεύθερη τηλεόραση, τον αγώνα παρακολούθησαν 300 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως! Ο αγώνας έφτασε στον 15ο και τελευταίο γύρο, στην αρχή του οποίου ο Φρέιζερ χτύπησε με αριστερό κροσέ τον Άλι και τον έριξε στον καμβά. Ο Άλι, με το σαγόνι του εμφανώς πρησμένο, σηκώθηκε μέχρι ο διαιτητής να μετρήσει «τέσσερα» και παρέμεινε όρθιος για το υπόλοιπο του γύρου, παρά τα δυνατά χτυπήματα του Φρέιζερ. Λίγα λεπτά αργότερα, οι κριτές ανακήρυξαν νικητή τον Φρέιζερ.
Ο Άλι αρνήθηκε να παραδεχτεί δημόσια την ήττα του και προσπάθησε να περάσει το αποτέλεσμα στη συνείδηση του κοινού ως «απόφαση των λευκών». Για την Ιστορία: ο Άλι νίκησε τον Φρέιζερ σε δυο επόμενους αγώνες, όμως ο Αγώνας του Αιώνα ήταν ένας…

Επίσης σαν σήμερα…

1403: Αυτοκτονεί κλεισμένος σε ένα κλουβί ο σουλτάνος των Οθωμανών Βαγιαζήτ Α΄ο επονομαζόμενος Γκιλντιρίμ (κεραυνός).

1822: Οι Κλέφτες του Ολύμπου υψώνουν το λάβαρο της Eπανάστασης στο μοναστήρι της Αγίας Τριάδος στο Λιβάδι Λάρισας.
1911: Γιορτάζεται για πρώτη φορά στις ΗΠΑ η Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας.
1935: Πεθαίνει ο διάσημος σκύλος Χάτσικο στον σιδηροδρομικό σταθμό, όπου περίμενε επί 10 χρόνια να γυρίσει ο κύριός του!
1942: Πεθαίνει ο διάσημος κουβανός σκακιστής Χοσέ Ραούλ Καπαμπλάνκα.
1970: Αποτυγχάνει δολοφονική απόπειρα κατά του αρχιεπισκόπου Μακάριου, ο οποίος βρίσκεται σε ελικόπτερο που μόλις έχει απογειωθεί.
1995: Νέος Πρόεδρος της Δημοκρατίας εκλέγεται ο Κωστής Στεφανόπουλος.