Ο «δρόμος των δεινοσαύρων»: Η περιοχή που κρύβει μυστικά 166 εκατ. ετών

Μια διαδρομή αποτυπωμάτων δεινοσαύρων που αποτελείται από 200 ίχνη και χρονολογείται πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια είναι μία από τις μακρύτερες του είδους της που έχουν ανακαλυφθεί παγκοσμίως, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα του BBC, τα ίχνη εντοπίστηκαν για πρώτη φορά πριν από τέσσερα χρόνια από έναν εργάτη στο λατομείο Dewars Farm Quarry στο Οξφορντσάιρ της Βρετανίας, και οι παλαιοντολόγοι έσπευσαν αμέσως στο σημείο.

Έκτοτε, κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, οι επιστήμονες ανακάλυψαν εκατοντάδες αποτυπώματα στην περιοχή, τα οποία πιστεύουν ότι αποκαλύπτουν τις κινήσεις του Κητιόσαυρου (Cetiosaurus), ενός τεράστιου σαυρόποδου.

Η Δρ Έμμα Νίκολς, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, κλήθηκε να συνδιευθύνει την ανασκαφή και μοιράστηκε περισσότερες λεπτομέρειες για το έργο σε συνέντευξή της στο BBC Radio Oxford.

Εξηγώντας τα ίχνη, δήλωσε: «Υπήρχαν τέσσερις σειρές αποτυπωμάτων σαυροπόδων και κανένα από αυτά δεν είχε το ίδιο μέγεθος με τα άλλα.»

«Αυτό μας υποδηλώνει διάφορες πιθανότητες -θα μπορούσε να σημαίνει ότι όλα ανήκαν σε Κητιόσαυρους που κινούνταν ως οικογενειακό κοπάδι, ή ως ομάδα ατόμων διαφορετικών ηλικιών που δεν είχαν απαραίτητα συγγενική σχέση μεταξύ τους. «Ή θα μπορούσε να σημαίνει ότι έχουμε να κάνουμε με περισσότερους από έναν τύπους σαυροπόδων.»

Οι Κητιόσαυροι ήταν τετράποδα, μακρύλαιμα, φυτοφάγα ζώα που μπορούσαν να φτάσουν τα 18 μέτρα σε μήκος. Ωστόσο, δεν ήταν τα μόνα πλάσματα που κατοικούσαν σε αυτό που σήμερα ονομάζεται Οξφόρντσαιρ.

Η Νίκολς δήλωσε: «Το 1997, κατά την πρώτη μεγάλη ανασκαφή που συνδέεται με αυτές που πραγματοποιούμε πιο πρόσφατα, ανακαλύφθηκε κάτι πραγματικά απίστευτο: μια σειρά αποτυπωμάτων Μεγαλοσαύρου.

«Στην περιοχή του Οξφόρντσαιρ πρέπει να κυριαρχούσαν οι Μεγαλόσαυροι – είχαν μήκος εννέα μέτρα και ήταν το βρετανικό αντίστοιχο του Τ-Ρεξ.»

Αναφερόμενη στην εποχή πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια, η Νίκολς είπε ότι η περιοχή γύρω από τα ίχνη πρέπει να ήταν «ένα πραγματικά υπέροχο, κάπως πλούσιο τροπικό περιβάλλον».

«Η Βρετανία ήταν στην πραγματικότητα βυθισμένη στο νερό, και υπήρχε μια ρηχή εσωτερική θάλασσα που κάλυπτε το Οξφόρντσαιρ – υπήρχε όμως και μια συστάδα νησιών – όπως οι Μπαχάμες ή τα Φλόριντα Κις (Florida Keys) – και εκεί ζούσαν οι δεινόσαυροι», είπε.

«Έτσι, ο Μεγαλόσαυρος, ο Κητιόσαυρος και άλλοι δεινόσαυροι ζούσαν σε αυτά τα μικρά νησιά».

Ένα σημείο της τοποθεσίας αποκαλύπτει μάλιστα το μέρος όπου κάποτε διασταυρώθηκαν τα μονοπάτια ενός σαυρόποδου και ενός μεγαλοσαύρου, με την Νίκολς να αναφέρει ότι τα αποτυπώματα βρίσκονταν στο «ίδιο γεωλογικό στρώμα».

Όλα τα αποτυπώματα που ανασκάφηκαν πρόσφατα είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα, εκτός από ένα, το οποίο δεν ευθυγραμμίζεται με τα υπόλοιπα.

Η Νίκολς υποθέτει ότι αυτό δείχνει πως το σαυρόποδο είχε σταματήσει και είχε στηριχτεί στο ένα πόδι για μια στιγμή, «σαν να κοιτάζει πίσω, πάνω από τον αριστερό του ώμο».

«Μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το ζώο έκανε κάτι τέτοιο, και φυσικά δεν ήμασταν εκεί πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια», είπε.

«Ωστόσο, ανάλογα με το πού ακριβώς βρισκόταν ο Μεγαλόσαυρος σε εκείνη τη διαδρομή τη στιγμή που το σαυρόποδο πάτησε το πόδι του, αυτό θα μπορούσε πολύ εύκολα να εξηγηθεί από το γεγονός ότι ο Μεγαλόσαυρος το πλησίαζε από πίσω.»

Η ίδια πρόσθεσε ότι το σαυρόποδο θα ήταν «πολύ μεγάλο» για να το κυνηγήσει ένας Μεγαλόσαυρος, αλλά αν υπήρχαν μικρότερα ζώα τριγύρω, το αρπακτικό ίσως «ακολουθούσε το κοπάδι».

Η μελλοντική τύχη των αποτυπωμάτων δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, αλλά οι επιστήμονες συνεργάζονται με την εταιρεία Smiths Bletchington, η οποία διαχειρίζεται το λατομείο, καθώς και με τον οργανισμό Natural England, προκειμένου να εξετάσουν τις επιλογές για τον τρόπο διατήρησης του χώρου στο μέλλον.

Πιστεύουν, πάντως, ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότερα αποτυπώματα στην τοποθεσία, με ακόμη περισσότερα κατάλοιπα του προϊστορικού παρελθόντος του πλανήτη μας να περιμένουν να ανακαλυφθούν.

Διαβάστε ακόμη

Μεγάλη φωτιά σε τουριστικά σκάφη στους Παξούς - Βίντεο από το σημείο

ΣΤΑΣΥ: Η Ελλάδα του 2026 φοβάται ακόμη τα χρώματα του ουράνιου τόξου

Απίστευτη εικόνα στη Λέσβο: Αεροσκάφος «καρφώθηκε» με τη μύτη στον αεροδιάδρομο

Κοκαΐνη σε 14χρονη, στρατολόγηση μαθητών και διακίνηση σε σχολεία - Πώς δρούσε το κύκλωμα των Βορείων Προαστίων